Assim como são realizados o “Teste do Pezinho” e o “Teste da Orelhinha” no recém-nascido para o diagnóstico precoce e tratamento rápido de várias doenças, o rastreamento da catarata congênita também deve ser feito ao nascimento. Através da realização do Exame do Reflexo Vermelho, também chamado de “Teste do Olhinho”, o pediatra poderá avaliar se o cristalino do bebê se encontra opacificado (turvo), sugerindo a possibilidade de existir uma catarata. Este é o mesmo reflexo visto em fotografias com flash, e quando presente e uniforme indica que o olho se encontra normal. No caso de reflexo alterado, o paciente deverá ser encaminhado ao especialista para uma investigação mais profunda e confirmação do diagnóstico.

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O número de pacientes com catarata na infância varia de acordo com a região. Segundo estatísticas de trabalhos científicos, podem ser encontrados de 1 a 15 casos a cada 10.000 crianças. Esse número é ainda maior nos países subdesenvolvidos, uma vez que algumas doenças causadoras de catarata ainda não foram eliminadas e o acompanhamento pré-natal não é realizado de maneira adequada.

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O prognóstico visual, a longo prazo, dos pacientes operados dependerá da rapidez de realização da cirurgia e do acompanhamento adequado no pós-operatório imediato e tardio. A cirurgia precoce, preferencialmente dentro dos três primeiros meses de vida e terapia intensiva contra o déficit visual, através da reabilitação visual, são fatores determinantes para uma boa visão no futuro. O risco de grave comprometimento visual, em um ou ambos os olhos, é grande nos casos onde não se faz o diagnóstico e/ou tratamento nos prazos indicados.

A Lei nº 3.931, de 05 de Setembro de 2002, fez com que o Rio de Janeiro fosse o primeiro estado da União a instituir a obrigatoriedade de realização do Exame do Reflexo Vermelho em todos os recém-nascidos.

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Causas mais frequentes da catarata em crianças:​

  • Hereditariedade

  • Infecções na gestação como, por exemplo, rubéola, citomegalovírus, toxoplasmose, etc

  • Doenças metabólicas

  • Má formações oculares, como: microftalmia, glaucoma congênito, aniridia, etc

  • Síndrome de Dowm

  • Prematuridade

  • Irradiação no primeiro trimestre da gestação, entre outras

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